Les femmes fument de plus en plus et de plus en plus jeunes. Elles meurent donc prématurément de leur tabagisme pour les mêmes raisons que les hommes. Et pour d’autres, plus spécifiques.

Vers une parité des risques…

Hommes et femmes confondus, le tabagisme est à l’origine de maladies respiratoires surtout, les poumons et les bronches étant en première ligne : broncho-pneumopathie chronique obstructive (la BPCO, qui touche 3,5 millions de personnes en France, est neuf fois sur 10 due au tabac), emphysème et exacerbations d’asthme. A consommation égale, les femmes développeraient d’ailleurs plus facilement une BPCO. En 30 ans, le nombre de nouveaux cas de cancers bronchiques féminins a été multiplié par 40 ! Une terrible maladie pour laquelle le taux de survie moyen est de 10 % à 5 ans… Avec l'augmentation du tabagisme féminin, le nombre de cancers du poumon suit une évolution parallèle, mais la survie est encore plus aléatoire. Sur le trajet de la fumée toujours, les organes de la sphère ORL sont touchés : altération des glandes salivaires, des papilles gustatives, sécheresse des muqueuses, irritation des cordes vocales, multiplication du risque de cancer du larynx et du pharynx par 10, de la bouche par 4 et de l’oesophage par 7...
Les dangers de contracter un cancer de la vessie, du rein, des ulcères gastriques et duodénaux, la maladie de Crohn sont également majorés. Enfin, la cigarette favorise les affections bucco-dentaires (gingivites, parodontites, perte de dent, chirurgie dentaire difficile, etc.).
Plus impressionnants par leur nombre, les décès par accident cardiovasculaire (infarctus du myocarde ou accidents vasculaires cérébraux) concernent de plus en plus les femmes fumeuses. Sans compter l’artérite des membres inférieurs, les anévrysmes ou l’hypertension artérielle.

Un "privilège" de femme

Mais le tabac favorise certaines maladies essentiellement féminines. Ainsi, fumer augmente le risque de cancer du col de l’utérus (par 1,5 à 2,5), ainsi que le risque de cancer du sein avant même la ménopause. Le tabac élève encore les risques de phlébite et d’embolie pulmonaire. Autre inconvénient, une ménopause précoce. La peau paie également un lourd tribut à la cigarette.
Pour les femmes qui suivent actuellement une contraception, l'association pilule-tabac est par ailleurs fortement déconseillée qui multiplie de façon exponentielle avec l’âge le risque d’accident vasculaire cérébral et d’infarctus du myocarde.
Mais c’est surtout pendant la grossesse que le tabagisme pose le plus de problèmes puisqu’il s’impose à l’enfant à venir : 35 % des femmes enceintes sont fumeuses aujourd’hui… ces femmes mettent deux fois plus de temps pour concevoir, fertilité réduite oblige. En cours de grossesse, le risque de fausse-couche est multiplié par trois, de grossesse extra-utérine ou d’accouchement prématuré par deux. Le poids de naissance des bébés est diminué (de 200 g en moyenne). Ces nouveau-nés sont plus souvent victimes de mort subite du nourrisson (trois fois plus). L’allaitement est perturbé et enfin, le risque d’asthme dans l’enfance est plus grand.